Australia și Filipine au semnat duminică, la Manila, un acord de apărare menit să faciliteze patrulele comune, exercițiile militare și operațiunile de ajutor în caz de dezastre. Documentul a fost semnat de secretarul filipinez al Apărării, Gilberto Teodoro Jr., și de ambasadorul Australiei, Marc Innes-Brown, în prezența premierului australian Anthony Albanese, aflat în vizită pentru summituri regionale.
Acordul de cooperare în domeniul apărării actualizează un document din 1995 și se adaugă unui acord privind forțele în vizită, în vigoare din 2012, care permite deja trupelor celor două țări să se antreneze pe teritoriul celeilalte. Teodoro a declarat că noua înțelegere va simplifica procedurile pentru activitățile comune: „În loc de 100 de pași pentru un singur lucru, acum vor fi doar 10”.
Oficialul filipinez a arătat că o cooperare mai strânsă între forțele navale, aeriene și terestre va ajuta țara să descurajeze amenințările, inclusiv în Marea Chinei de Sud. Australia a precizat că acordul acoperă schimbul de informații, planificarea militară, instruirea, monitorizarea activității pe mare și dezvoltarea infrastructurii de apărare.
Întrebat dacă pactul vizează contracararea Chinei, Albanese a răspuns: „Nu este îndreptat împotriva unei singure țări. Este vorba despre sprijinirea suveranității fiecărei țări”. El a subliniat că cea mai mare parte a comerțului australian trece prin Marea Chinei de Sud și că menținerea rutelor maritime deschise este esențială.
Australia a anunțat suplimentar finanțare pentru programul său de parteneriate maritime în Asia de Sud-Est, care va furniza partenerilor regionali drone aeriene și de suprafață, echipamente de comunicații securizate și instruire pentru detectarea și contracararea amenințărilor pe mare și a atacurilor cibernetice. Anunțul nu a inclus o sumă.
Demersul vine după o serie de pași similari ai Manila. Pe 9 noiembrie, Japonia a convenit să furnizeze armatei filipineze radare de coastă și drone de supraveghere, în cadrul unui grant de 4,3 miliarde de yeni, echivalentul a aproximativ 24 de milioane de euro. Pe 10 noiembrie, Australia, Japonia, Filipine și Statele Unite s-au angajat să constituie un centru comun de coordonare militară în Filipine. China, ale cărei pretenții în Marea Chinei de Sud se suprapun cu cele ale mai multor state din regiune, a criticat anterior activitățile militare comune ale Manila cu partenerii săi, susținând că sporesc tensiunile.
